Sammen startet de samtlige seks VM-kamper i Sør-Afrika i 2010 (bronse), og i Polen/Ukraina-EM for to år siden spilte de 450 av 450 minutter som den tyske midtbanetoeren.
Men selv om Löw så seg nødt til å bruke tid på pressekonferansen før dagens 8-delsfinale mot overraskelsen fra Algerie på å påpeke at duoen fortsatt kan spille sammen, viste det seg at han ikke hadde planer om det: Schweinsteiger starter på banen, mens Khedira starter på benken.
VG Direkte:Følg Tyskland-Algerie fra kl. 22.00
Fra forrige mesterskap har nemlig Tyskland fått en midtbanespiller de ikke visste at de hadde – i den Pep Guardiola-omskolerte backen og landslagskapteinen Philipp Lahm (30). Og han spiller.
Det samme gjør Lahms Bayern-kamerat Toni Kroos (25), pasningsstyreren med det vanvittige tilslaget. Og da er det én plass igjen i Löws 4-3-3 (gått vekk fra gjengangeren 4-2-3-1): Til enten Bastian Schweinsteiger, som gjør midtbanen til en ren Bayern-trippel eller Real Madrid-dynamoen Sami Khedira.
Fjørtoft: Schweinsteiger
– Jeg mener Schweinsteiger. Khedira var svak sist (mot Ghana i andre gruppespillkamp). Skal Tyskland vinne VM, må Schweinsteiger komme i gang, mener Jan Åge Fjørtoft, ekspert for Viasat og tyske Sky.
Midtbanedebatten skjøt fart etter en uttalelse fra Khedira etter 1-0-seieren over USA i Tysklands siste gruppekamp. Da satt Real Madrid-spilleren på benken hele kampen (Schweinsteiger spilte), men likevel valgte Khedira å kritisere laget:
– Vi spilte for sakte mot amerikanerne, vi gjorde det enkelt for dem. Skal vi gå langt i denne turneringen, må vi fart på sakene og ha mer tilstedeværelse i boksen, sa Khedira
Det fikk uansett den tidligere Bayern München-profilen Mehmet Scholl til å reagere i ARDs studio, der han er kanalens ekspert under VM.
– Dette er spesielt. Han spilte ikke selv, men snakker om kollegene. Veldig merkelig, meldte Scholl.
Luksusproblem
Ifølge den tyske fotballeksperten Raphael Honigstein er det heller ikke tvil hvem Khedira siktet til: Schweinsteiger. I motsetning til boks-til-boks-spilleren Khedira er Schweinsteiger mer stasjonær, men samtidig både sikker og kreativ i pasningsvalgene.
Han fikk også mye ros etter sin inntreden på laget etter å ha vært vraket i de to første kampene i Brasil. Men ikke fra midtstopper Mats Hummels – fordi han mente at hvis han sa noe positivt om den ene (Schweinsteiger), ville det tolkes negativt i retning den andre (Khedira). Såpass betent er «luksusproblemet» i det som ellers fremstår som et idyllisk VM for tyskerne.
Joachim Löw innrømmer riktignok at Khedira hadde et poeng, at Tyskland må finne den rette miksen mellom ballbesittelse og direkte spill.
– Han hadde rett, sier «Der Bundestrainer» om Khediras bemerkninger etter USA-kampen.
Slik starter Tyskland mot Algerie: Neuer – Mustafi, Mertesacker, Boateng, Höwedes- Schweinsteiger, Lahm, Kroos – Özil, Müller, Götze.
PS! Mats Hummels har blitt syk og Lukas Podolski er småskadet. De er dermed ikke i startoppstillingen, og blir neppe å se på banen mot Algerie.