UPDATE
De toegang tot het grottenstelsel waar een Duitse grotonderzoeker anderhalve week vastzat, moet worden afgesloten. Dat wil de minister van Binnenlandse Zaken van de Duitse deelstaat Beieren Joachim Herrmann. ‘Technisch is het makkelijk en juridisch gezien houd ik het voor wenselijk gezien de extreme gevaren’, verklaarde de bewindsman vandaag.

Herrmann vreest voor ramptoerisme en wil ongelukken voor zijn. Niet alleen Duitsers zullen een kijkje komen nemen, maar mensen uit heel Europa vreest hij. ‘Dat leidt er toe dat mensen de grot ingaan die dat überhaupt niet kunnen. Het lijkt me noodzakelijk dat voor te zijn’, aldus de politicus.

Anderhalf week in duisternis
Vandaag werd de gewonde grotonderzoeker Johann Westhauser uit de Riesending-grot bevrijd. Hij is sinds kwart voor 12 weer bovengronds. De grotonderzoeker heeft dan anderhalve week in de duisternis doorgebracht. Westhauser daalde af in de grot en liep op een kilometer diepte hoofdletsel op door vallende stenen.

Westhauser heeft zijn 6 dagen durende redding ‘relatief goed doorstaan’ en ligt in een ziekenhuis. Dat zei de voorzitter van de Bergwacht Bayern vandaag, die met hulp van anderen de reddingsoperatie heeft uitgevoerd.

Reddingswerkers hebben er 12 dagen over gedaan om de 52-jarige gewonde grotonderzoeker boven aarde te krijgen. Het was eerst zaak dat de ongelukkige onderzoeker medisch werd onderzocht en behandeld en het duurde geruime tijd voordat een arts de man in de diepte wist te bereiken. Daarna begon een langzame terugkeer die uiteindelijk 6 dagen heeft geduurd.

Laatste etappe
Vanochtend in alle vroegte begon de laatste etappe. Er moest onder andere een kaarsrechte wand van ongeveer 180 meter worden opgeklommen. Daarbij werd Westhauser, die in een soort brancard vast zat, vrij hangend naar boven gehesen waarbij reddingswerkers zich als tegengewicht naar beneden lieten zakken. Het laatste stuk is een ongeveer 200 meter smalle schacht. De actie vandaag duurde ongeveer een uur langer dan verwacht.

Bij de ingang van de grot op de 1800 meter hoge Untersberg is een mobiel noodhospitaaltje ingericht. Westhauser werd daar eerst onderzocht door artsen. Naar welk ziekenhuis de speleoloog is gebracht, is niet duidelijk. Eerder meldden Duitse media dat hij met een helikopter naar Salzburg in Oostenrijk werd gebracht.

Westhausers werkgever, een instituut in Karlsruhe, toonde zich vandaag blij met zijn redding. ‘Het goede nieuws heeft ons allen bij het instituut opgelucht’, aldus de chef van het Karlsruher Institut für Technologie.

Riesending-Schachthöhle
Westhauser is een van de meest ervaren speleologen, en hij kent de Riesending-grot als geen ander. Al tientallen keren was Westhauser afgedaald in de grot en toen ging het mis.

De Riesending-Schachthöhle, ten noorden van het Beierse Berchtesgaden, is met een diepte van meer dan 1100 meter en een lengte van ruim 19 kilometer de diepste en langste grot in Duitsland.

• © AFP.