Lssig und mit seiner Trophe in der rechten Hand schlenderte Mario Mandzukic nach seinem eindrucksvollen WM-Debt durch die Katakomben der Arena da Amaznia von Manaus.
Zusammen mit seinen Bundesligakollegen Ivica Olic und Ivan Perisic schoss der beim FC Bayern Mnchen in Ungnade gefallene Strmer Kamerun aus der WM und bescherte Kroatien das ersehnte Endspiel um den Achtelfinal-Einzug gegen Mexiko. Ich habe so auf dieses Spiel gewartet, formulierte der beim verpatzten Auftakt gegen Brasilien noch gesperrte 28-Jhrige seine Ungeduld. Heute konnte es nicht besser sein.
Der WM-Dritte von 1998 hatte die Rckkehr von Mandzukic, der sich die Auszeichnung als Spieler der Partie sicherte, sehnlichst erwartet. Und der Angreifer zeigte auch schnell, warum. Er rackerte, lief und war ein steter Unruheherd. Zweimal traf Mandzukic (61./73.) beim 4:0 (1:0) in Manaus selbst, zudem lie sich Alexandre Song (40.) zu einer Ttlichkeit gegen ihn hinreien. ber seine Leistung wollte Mandzukic nach Kroatiens hchstem WM-Sieg aber nicht viele Worte verschwenden. Das ist ein Sieg des ganzen Teams, alle sind glcklich, meinte er bescheiden. Ich will nicht zu viel ber meine Tore nachdenken.
Lob hagelte es fr Mandzukic Co. von allen Seiten. Mario ist ein Weltklassespieler, er hat uns sehr gefehlt, adelte ihn der frhere WM-Torschtzenknig und heutige Verbandschef Davor Suker, der zielstrebige und aggressive Kroaten sah. Das war ein historischer Sieg. Ich hoffe, wir knnen so weitermachen. Auch die Zeitung Novi List stellte am Donnerstag zufrieden fest: Kroatien hat den Dschungeltest von Manaus bestanden.
Trainer Niko Kovac unterstrich den psychologischen Wert von Mandzukic. Er ist nicht nur ein Torjger, sondern seine Einstellung bringt das ganze Team nach vorne und beeinflusst auch die gegnerische Mannschaft, sagte Kovac. Kapitn Darijo Srna zeigte sich erleichtert ber die Rckkehr von Mandzukic: Fr die Bayern ist er wichtig, fr Kroatien ist er aber noch wichtiger, betonte der 32-Jhrige.
Nach Superlativen suchte auch Ivica Olic, der in der elften Minute die Fhrung erzielt hatte. Er ist ein super Spieler, er hat ein hervorragendes Spiel gemacht, lobte der Wolfsburger, der sein erstes WM-Tor nach exakt 4393 Tagen markierte. Damals war ich noch jung, stand am Anfang meiner Karriere, erinnerte sich der unermdliche Dauerlufer an seinen Treffer am 8. Juni 2002 beim 2:1 gegen Italien – dem zuvor letzten WM-Erfolg Kroatiens bei einer WM-Endrunde. Das ist schon lange her, ich bin aber sehr glcklich, sagte Olic.
Gerade mal drei Minuten nach der Pause hatte sein Teamkollege Ivan Perisic mit seinem 2:0 die Kroaten endgltig auf Kurs Gruppenendspiel gegen Mexiko am Montag in Recife gebracht. Wir knnen es noch besser machen, rumte der frhere Dortmunder ein. Wir werden bereit sein, kndigte Mandzukic an.
Fr Kovac bestand in einer ersten Bestandsaufnahme erstmal kein Grund, nach Verbesserungspotenzial zu fahnden. Die drei Jungs da vorne aus der Bundesliga, das ist die Crme de la Crme, stellte er fest. Alle haben einen Superjob gemacht, Chapeau an alle. Doch Kovac richtete nach dem Wirbel um Nacktfotos einiger Spieler und dem anschlieenden Medienboykott seinen Blick schon auf Mexiko. Wir haben keine Zeit zu feiern, betonte er. Mein Team hat die Strke und das Potenzial, um sich mit den Besten messen zu knnen. Jetzt steht das Finale fr uns an.