Og da i bokstavelig betydning. For som manager i Bayern München i 2009 gjorde han nettopp dét. Viste ballene. Men mer om det senere. La oss først bli kjent med fotballtreneren Aloysius Paulus Maria van Gaal, eller bare Louis van Gaal, om du vil.
Som fotballtrener er Louis van Gaal kjent for å være en taktiker og like irriterende som et konstant vepsestikk bak øret. Etter å ha jobbet som assistenttrener for AZ og Ajax i fem år, ble han ansatt i sin første managerjobb 1991, da han tok over Ajax fra hjembyen Amsterdam. Ydmyk som han er, gratulerte han da klubben for å ha signert verdens beste manager. Siden fulgte han opp med å vinne tre ligatitler, én UEFA Cup og – i 1995, et år hvor Ajax var ubeseiret både i ligaen og i Europa – Champions League.
Les også
Tror seerne er opptatt av lagene, ikke om det er nordmenn
Da Barcelona klarte å lure ham bort fra Ajax i 1997, leverte han på sitt sedvanlige ydmyke vis følgende strofe under sin første pressekonferanse som klubbens manager: “På seks år har jeg oppnådd mer med Ajax enn Barcelona har oppnådd på 100 år”. For det første var sitatet usant, dernest gjorde det ham umiddelbart upopulær, men hvilken rolle spilte det? van Gaal vant La Liga i sin første sesong og gjentok bragden i den andre.
Som du sikkert skjønner, skal en være forsiktig med å karakterisere van Gaal for mye. Han er som han er, og man kan aldri helt vite hva man får. I årets VM fikk Nederland en trener som tok dem til en tredjeplass, mens Bayern Münchens stjernegalleri fikk se ballene hans.
Hendelsen skjedde i 2009. van Gaal, som bare hadde ledet laget i få uker, benket stjernespissen Luca Toni, hvilket Toni selv selvsagt mislikte. Stemningen mellom de to kjølnet. Så en dag samlet van Gaal spillerne sine i garderoben, hvor han forklarte at han ikke var redd for å vrake noen fra laget, superstjerne eller ei. Ingen kunne føle seg trygge. Så, for å understreke poenget, dro han ned buksene og viste frem sine edlere deler. Nøyaktig hva som var grunnen er fortsatt et mysterium. Toni sier det var for å vise at “han hadde baller”. Mark van Bommel sier at det fikk spillerne til å le og at det ikke hadde noen effekt. Ingen forsto hva han holdt på med. Senere den sesongen vant Bayern “the double”.
Les også
Tjærnås: – Vi ble for høye på oss selv
Den obskure hendelsen i Bayern-garderoben er langt fra den eneste gangen folk ikke helt har forstått hva van Gaal holder på med. Under Champions League-finalen i 1995 tok han et flygespark, et perfekt et sådan, på sidelinjen for å vise dommeren hva som hadde skjedd. Da han var i Barcelona, fortalte han Gerard Piques bestefar, som var tidligere direktør for klubben, at barnebarnet hans aldri kom til å bli sterk nok til å være en Barcelona-forsvarer, og dyttet lille Pique. Som TV-ekspert har han forlatt studio fordi han ble fornærmet. Og, som nyansatt Nederland-trener i 2000, åpnet han pressekonferansen med disse ordene: “Jeg har signert en kontrakt med landslaget til 2006. Det betyr at jeg kan vinne VM, ikke bare én, men to ganger.”
De mange anekdotene gjør det lett å le av van Gaal, men resultatene hans er enestående. Den amerikanske sportsbloggen Grantland beskrev ham kanskje best, da de kalte ham for fotballens svar på Kanye West. Et selvopptatt, selverklært geni, som endte opp med å bli et faktisk geni. Det var tross alt van Gaal som introduserte Pep Guardiola for fotballen som nå er kjent som tiki-taka, det var under van Gaal i Barcelona at José Mourinho la grunnlaget for sin trenerkarriere, det var van Gaal som først ga Thomas Müller sjansen i Bayern, og det var van Gaal som omskolerte Bastian Schweinsteiger til en defensiv midtbanespiller.
Det vet ingen bedre enn van Gaal selv.
Derfor omtaler han seg selv om verdens beste manager, derfor mener han at han er større enn klubben Barcelona, derfor mener han at ingen kan lære ham noe om fotball og derfor har han fått ansvaret for å lede verdens tredje mest verdifulle klubb, Manchester United, tilbake til toppen av engelsk fotball.
For Louis van Gaal har baller. Og han er ikke redd for å vise dem frem.
Kilder: The Telegraph, uefa.com, The Daily Mail, grantland.com, Forbes Magazine
Sagt om og av Louis van Gaal.
Fem berømte Louis van Gaal-sitater:
«Gratulerer med å ha signert den beste treneren i verden».
«Jeg har oppnådd mer med Ajax på seks år enn Barcelona har på 100 år».
«Når jeg tror jeg har gjort en feil, kan det gi meg en søvnløs natt. Men det skjer bare en sjelden gang».
«Løping er for dyr. For fotball trenger du en hjerne og en ball».
«Jeg er den jeg er: Selvsikker, arrogant, dominerende, ærlig, hardtarbeidende og innovativ».
Fem personer om Louis van Gaal:
Johan Cruyff: «Du lurer på om han har én eller to skruer løs».
Franck Ribery: «Jeg har ikke hatt det morsomt på banen en eneste gang under van Gaal».
Lucio: «Van Gaal gjorde meg mer vondt enn noe annet i fotballen».
Zlatan Ibrahimovic: «Van Gaal er en diktator uten noen sans for humor».
Patrick Kluivert: «Han ville vært førstevalget for enhver klubb».