I dag tar Manchester United og Louis van Gaal imot José Mourinhos Chelsea på Old Trafford. Det blir på mange måter et spesielt møte. På slutten av 90-tallet jobbet de to sammen i Barcelona. De var også naboer.

Da van Gaal ble ansatt som hovedtrener i klubben i 1997, tok han 34 år gamle Mourinho under sine vinger som assistent. Samarbeidet varte i tre år og van Gaal har gode minner om mannen han mener var annerledes, veldig rolig og en spøkefugl da de jobbet sammen.

Og vennskapet har de beholdt, selv om de ikke har like mye kontakt lenger i dag.

– Vi snakker ikke så ofte nå, bare på tekstmelding noen ganger. Men når vi møtes kjenner vi varmen mellom oss og familiene våre, noe som er hyggelig, forteller United-manageren til klubbens hjemmeside.

LIVE:  Følg kampen fra klokken 17.00.

– En av de beste i verden

Før møtet mellom rivalene søndag, er det derfor god stemning.

– Jeg spiller ikke mot Louis på søndag. Chelsea spiller mot Manchester United. Under kampen har jeg ikke tid, og ikke han heller, til å se seg rundt og se hvem som er manager for motstanderlaget. Før og etter kampen, er han en av mine beste venner i fotballen og jeg kommer alltid til være glad for å se ham, innrømmer portugiseren.

Bare én gang tidligere har de to trenerne møttes med hvert sitt lag – i Champions League-finalen i 2010. Da vant Mourinhos Inter 2-0 over van Gaals Bayern München. Men skrytet fortsetter likevel – fra begge parter:

– Vi har obsververt hverandre helt tiden Barcelona-tiden. Jeg visste lite om hvor god han skulle bli som trener. Han var en god trener da, men nå er han en av de beste i verden, sier van Gaal ifølge Sky Sports.

– Han er en veldig, veldig god trener og vil være fantastisk for United. Vi er begge gode trenere; det er det vi ble født til å gjøre, trumfer Mourinho.

Costa-triks

Det er seks kamper siden Manchester United sist slo Chelsea. Den siste seieren kom 28. oktober 2012 i London. I år har serieleder Chelsea virket uslåelige, mens United bare har tatt 12 poeng på de åtte første kampene.

– Chelsea er et av lagene, og Manchester City også. José har allerede jobbet med laget i et år og i fjor vant de ikke noe, så man må bygge opp laget og han har gjort det. De spiller som et lag og det ønsker jeg at mitt lag også skal, sier van Gaal.

Chelseas superspiss Diego Costa (26) har slitt med skade og Mourinho har hevded at han er usikker på om spanjolen vil bli klar. I dag melder Daily Mail at Costa trente for fullt lørdag – og at det dermed er sannsynlig at han vil starte kampen.

– Jeg beskytter ikke spillere før en kamp mot United, med mindre han ikke kan spille. Er Costa klar, spiller han, sa Mourinho til Chelseas hjemmeside fredag.

Van Gaal har uansett tatt høyde for at mannen som har scoret ni mål på syv kamper, vil starte og sier han ikke faller for Mourinhos «triks».

– Jeg tror han spiller og han kan nok spille etter det jeg har hørt og lest på nettet, for han har trent denne uken, forteller van Gaal.