Norske fotballeksperter med fokus på henholdsvis England, Italia, Tyskland og Spania har alle store forventninger til Barcelona, Real Madrid og Bayern München i årets Champions League. Alle stiller seg også skeptiske til hvor godt de engelske klubbene vil gjøre det i det ypperste selskap.

– Arsenal har ikke vært helt i toppen i det siste, United mangler fortsatt en brikke eller to, mens Chelsea er avhengig av en ordentlig spiss, sier TV 2-kommentator Øyvind Alsaker.

Han holder Manchester City som den sterkeste kandidaten fra balløya, gitt at de kommer seg igjennom gruppespillet.

Se seedingsgruppene nederst i saken!

– City risikerer en tøff gruppe. Dersom de møter for eksempel Real Madrid, Paris Saint-Germain og Napoli vil de få en vanskelig vei fram til utslagsrundene. Samtidig har de den sterkeste troppen i Premier League etter min mening.

VG Direkte:Følg trekningen fra klokken 17.30!

Både Manchester City (Manuel Pellegrini) og Chelsea (José Mourinho) har fått på plass trenere med bred Champions League-erfaring, og Alsaker tror dette vil bidra positivt for de engelske storklubbene. Allikevel holder han «the ususal suspects» som favoritter:

– Barcelona og Real Madrid er alltid der oppe. Samtidig er Bayern München et utrolig sterkt lag, selv om de skal få en tøff jobb med å forsvare tittelen fra i fjor.

Digger «dødens gruppe»

– Du kan egentlig velge hvilket som helst av de best seedede lagene, men en kombinasjon med Bayern München, Paris Saint-Germain, Manchester City og Napoli er det jeg ser på som den virkelige «dødens gruppe», sier Viasat-kommentator og ekspert på tysk fotball, Jan Åge Fjørtoft, til VG.

– Det beste jeg vet er Champions League, og jeg digger «dødens gruppe», selv om jeg heller vil kalle det «drømmenes gruppe».
Den tidligere landslagsspilleren kommenterer også tysk fotball for Sky Sports, og har fulgt storlaget Bayern München tett i flere år. Fjørtoft mener fjorårets Champions League-vinner er enda sterkere i år – etter blant annet signeringen av Barcelona-talentet Thiago, og ansettelsen av Pep Guardiola som trener.

– Kvartfinale ikke godt nok

C More-kommentator og spansk fotball-ekspert Petter Veland mener det er fem lag fra den best seedede gruppen som skiller seg ut: Bayern München, Barcelona, Real Madrid, Chelsea og Manchester United.

Selv om han holder både Barcelona og Real Madrid som tittelkandidater i årets Champions League velger Veland seg de regjerende mesterne fra Tyskland til sin «dødens gruppe».

– Bayern München, Juventus, Manchester City og Real Sociedad. Du kan sikkert finne andre kombinasjoner, men den gruppa der er like tøff som noen jeg klarer å komme på, sier Veland til VG.

Spekulasjoner om et tronskifte i europeisk fotball kom som en følge av Bayern Münchens voldsomme dominans i fjorårssesongen – da de blant annet slo sine tyske kollegaer i Borussia Dortmund i Champions League-finalen. Veland mener imidlertid at både Barcelona og Real Madrid vil være helt oppe i toppen i år.

– De er alltid aktuelle. Historikken, kvaliteten, og det faktum at begge lag har styrket troppen vitner om at de fortsatt er helt i toppen i europeisk fotball. Med mindre de møtes i åttendedelsfinalen så ser jeg begge de lagene minst i en kvartfinale, sier Veland, og legger til:

– Kvartfinale er faktisk ikke godt nok for de to klubbene, det vil være en flopp dersom de ikke kommer til semifinalen.

– Et europeisk «smörgåsbord»

Den eneste som velger seg Barcelona fra den antatt beste gruppen er C Mores ekspert på italiensk fotball, Per-Jarle Heggelund.

– En gruppe bestående av Barcelona, Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund og Napoli er min «dødens gruppe». Det er et europeisk «smörgåsbord» uten like, med spillere som Marek Hamsik, Zlatan Ibrahimovic, Lionel Messi og Neymar, sier Heggelund.

Blant faktorene i dødens gruppe trekker Heggelund fram Borussia Dortmunds gigantiske Signal Iduna Park, og det faktum at Edinson Cavani vil få mulighet til å spille på sin gamle hjemmebane, Napolis heksegryte San Paolo.

Heggelunds forhold til italiensk fotball kan i det minste beskrives som lidenskapelig. Fotballkommentatoren er ikke i tvil om at fjorårets italienske seriemester Juventus kan skape rabalder i årets Champions League.

– Carlos Tévez er det femte element som gjør at Juventus kan gå helt til topps. I tillegg skal Fernando Llorente få vist hva han er god for, sier Heggelund til VG.

Dette er seedingsgruppene (lag fra samme land kan ikke møte hverandre):

Gruppe 1:

Bayern München, Barcelona, Chelsea, Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Porto, Benfica.

Gruppe 2:

Athletico Madrid, Shaktar Donetsk, AC Milan, Schalke 04, Marseille, CSKA Moskva, Paris Saint-Germain, Juventus.

Gruppe 3:

Zenit St. Petersburg, Manchester City, Ajax, Borussia Dortmund, Basel, Olympiacos, Galatasaray, Bayer Leverkusen.

Gruppe 4:

København, Napoli, Anderlecht, Celtic, Steaua Bucuresti, Viktoria Plzen, Real Sociedad, Austria Wien.