dm UPDATE
De zwaargewonde Duitse speleoloog die al sinds pinkstermaandag vastzat in de Riesending-grot bij Berchtesgaden in de Duitse deelstaat Beieren, is vandaag kort voor de middag definitief gered. Johann Westhauser kreeg meteen medische zorgen toegediend, aangezien hij hoofdwonden had opgelopen op een kilometer diepte. De reddingsoperatie, uitgevoerd door een internationaal team, nam in totaal elf dagen in beslag.

De reddingswerkers zeiden eerder dat ze gehoopt hadden de 52-jarige Westhauser in de loop van afgelopen nacht naar boven te halen, maar vandaag verklaarde een woordvoerder dat de grotonderzoeker de begane grond “in een van de komende uren” zou bereiken. De reddingsactie duurde dus uiteindelijk langer dan verhoopt.

De laatste loodjes bleken erg zwaar te zijn. Westhauser lag al bijna een week in een draagberrie en moest met mankracht naar boven getrokken worden. Het was kennelijk te gevaarlijk om daartoe een motor te gebruiken. Bovendien moest de man behoed worden voor schokken. De voorbije nacht werd de operatie stilgelegd tot 05.30 uur. De reddingsdiensten stelden dat “zekerheid voorgaat op snelheid”.

Aan de uitgang van de grot stond een menigte de onderzoeker op te wachten. Er was een mobiel hospitaaltje opgesteld. Zo kon “zijn toestand meteen onderzocht worden”, hetgeen “een weerslag heeft op de manier waarop hij nadien vervoerd moet worden”, stelde Norbert Heiland, voorzitter van de bergreddingsdienst van Beieren.

De reddingswerkers dienden de man zes kilometer lang door schachten en kloven te loodsen. Het betreft de diepste (1,1 kilometer) en langste (19 kilometer) grot van Duitsland. In totaal waren 274 uren nodig om de man uit zijn benarde positie te bevrijden.