“Als de EU je niet bevalt, dan stap je maar op.” De Britse premier Cameron gaf op de G7-top in het Duitse Beieren een duidelijke waarschuwing aan zijn eigen regering. Verschillende ministers in zijn kabinet, onder wie minister van Buitenlandse Zaken Hammond, zijn namelijk zeer eurosceptisch en sluiten niet uit vóór uittreding van het Verenigd Koninkrijk te stemmen bij het Britse EU-referendum.

“Als je lid wil zijn van deze regering, dan moet je de visie delen dat we eerst willen onderhandelen over nieuwe afspraken met de EU, dat we die afspraken dan in een referendum aan de Britten zullen voorleggen en dan campagne voeren voor een succesvolle uitslag”, zei Cameron gisteravond tegen Britse journalisten in Duitsland. Een uitspraak die zijn woordvoerder vandaag weer probeerde te verzachten door te zeggen dat de media er “te veel lading aan gaven.”

Hoofdpijndossier

Cameron won exact een maand geleden de verkiezingen in eigen land. Tegen alle verwachtingen in haalde hij zelfs een absolute meerderheid. Dat gaf hem veel vertrouwen én de mogelijkheid zijn gehele verkiezingsprogramma te verwezenlijken. En dan kan het niet zo zijn, zegt Cameron, dat ministers hem op het punt van de EU niet steunen. “Ieder lid van de regering heeft zich verbonden aan het conservatieve verkiezingsprogramma.”

Het door hem beloofde EU-referendum – dat uiterlijk 2017 zal plaatsvinden – is zijn grootste hoofdpijndossier. Zeker vijf ministers hebben al openlijk hun twijfel laten blijken of de onderhandelingen die Cameron nu voert met Brussel, Berlijn en Parijs wel voldoende zullen opleveren. Minister van Buitenlandse Zaken Hammond zei onlangs nog dat hij ‘no’ zal stemmen bij het referendum, als de rest van de EU de Britten nauwelijks tegemoetkomt.

Immigranten

En niet alleen in de regering is er veel euroscepsis, ook onder de conservatieve parlementsleden is er een sterk anti-Europa-sentiment. Zo’n vijftig backbenchers zijn zo kritisch over de EU dat ze willen dat de Britten er hoe dan ook uitstappen. 

De bekende conservatieve backbencher David Davis noemde het dreigement van Cameron onverstandig. “De ministers van onze regering zijn straks de enige Britse burgers die bij het referendum niet vrijuit mogen stemmen.”

Cameron wil in zijn onderhandelingen met andere EU-leiders bereiken dat Brussel minder macht krijgt. De nationale parlementen moeten weer meer te zeggen krijgen over wat de EU besluit. En daarnaast wil hij het voor immigranten uit andere EU-landen moeilijker maken om naar Groot-Brittannië te komen. Cameron wil daarvoor de EU-verdragen aanpassen, iets wat in de rest van Europa zeer gevoelig ligt.