“Ik praat voor al die Nederlandse bedrijven die zijn aangesloten bij onze Handelskamer en in Duitsland een afzetmarkt vinden. Als er matchmaking events worden georganiseerd of marktstudies verricht worden voor een afzetmarkt in Zuid-Duitsland, ben ik ervan overtuigd dat veel kleinere bedrijven zeker bereid zijn daarvoor te betalen. Dat doen ze al voor de  Kamer van Koophandel, dus waarom niet bij het consulaat, als die dat soort diensten aantrekkelijk geprijsd en inhoudelijk aanbiedt?”

Als er maar een goede dienst verricht wordt, zegt Van der Touw. Hij wijst op het belang van de export voor Nederland als handelsland. “Wij kunnen nog veel meer afzetten in Duitsland, met name in Beieren. Dus het zou zonde zijn als het consulaat gesloten zou worden.”

Bijdrage bedrijfsleven
D66-Kamerlid Sjoerd Sjoerdsma pleitte op BNR voor een bijdrage van het bedrijfsleven aan het openhouden van Nederlandse consulaten. “Er kan gekeken worden of Nederlandse bedrijven voor bepaalde diensten die nu gratis zijn, kunnen gaan betalen”, zei Sjoerdsma.

Eerder vandaag werd bekend dat een groot deel van de Nederlandse consulaten die met sluiting bedreigd werden toch open kunnen blijven. Een meerderheid van de Tweede Kamer wil 20 miljoen euro minder bezuinigen op de buitenlandse posten. De consulaten in München, Antwerpen, Milaan en Chicago blijven daardoor open.

Begroting Buitenlandse Zaken
Een groot gedeelte van het financieren van de consulaten komt uit de begroting van Buitenlandse Zaken. Maar wat Sjoerdsma betreft, gaat het bedrijfsleven in de toekomst zelf ook zijn bijdrage leveren. Bernard Wientjes, voorzitter van werkgeversorganisatie VNO-NCW gaf in oktober al aan dat het bedrijfsleven best wil meebetalen aan het openhouden van de consulaten. 

Sjoerdsma heeft concrete ideeën over hoe het bedrijfsleven kan helpen. “We zouden wel zakelijker naar het ambassadenetwerk kunnen kijken. Zij leveren echt een uitstekende dienstverlening en de Nederlandse bedrijven waarderen dat ook met een 7,6 gemiddeld. Dat betekent ook dat als de dienstverlening zo goed is, dat er goed gekeken kan worden naar of het Nederlandse bedrijfsleven voor bepaalde diensten die nu gratis zijn, kunnen gaan betalen.”

Marktscans
Hij noemt een aantal voorbeelden van diensten die in de toekomst geld zouden kunnen gaan kosten. “Op dit moment worden door de Nederlandse ambassades bijvoorbeeld marktscans gemaakt. En er wordt matchfixing georganiseerd tussen Nederlandse bedrijven en lokale bedrijven. En Nederlandse consulaten zijn op dit moment ook druk als er geschillen zijn met de lokale overheid om die te proberen op te lossen. Allerlei verschillende diensten waarvan goed bekeken kan worden of die nou gratis moeten zijn of dat het bedrijfsleven daar een steentje gaat bijdragen.”

Welke diensten uiteindelijk betaald zouden moeten worden, is iets wat minister Timmermans met het bedrijfsleven moet uitvechten. “Het bedrijfsleven zal ook moeten aantonen welke diensten zij zo waardevol zijn dat ze er geld voor over hebben. Dat werkt denk ik het beste, want dan is het ook vrijwillig. Maar het idee is natuurlijk wel dat ze uiteindelijk met geld over de brug komen.”

‘Een paar miljoen zou mooi zijn’
Hoe veel geld dat uiteindelijk op moet leveren, durft Sjoerdsma nog niet te zeggen. Maar, hoopt hij, als de dienstverlening echt zo goed is zou dat een flink bedrag kunnen zijn. “De helft van het bedrag lijkt me veel. Maar een paar miljoen zou al een ongelooflijk mooi bedrag zijn. De vraag is of je dat in een keer haalt. Ook omdat die betaling lang zouden moeten worden in gefaseerd. We zullen in de praktijk moeten zien hoe dat uitpakt. In eerste instantie reken ik op niets en hoop ik op een behoorlijke hoeveelheid.”