Det sägs att man ska sluta när man är på topp. Det är inte nödvändigtvis sant, men det är åtminstone precis vad Philipp Lahm beslutade gällande sin karriär med det tyska landslaget. Efter 113 landskamper och mängder med andraplatser fick till slut Lahm i egenskap av lagkapten lyfta VM-pokalen mot den brasilianska himlen.

– Det finns inget bättre sätt att ta farväl än som en världsmästare i toppen av din karriär. Det kommer inte bli enkelt för landslaget att ersätta Lahm som spelare, lagkapten och människa, hyllade Bayerns ordförande Karl-Heinz Rummenigge när Lahm meddelade sitt beslut.

Efter tio år med Die Nationalmannschaft fick Lahm avsluta på allra bästa sätt, genom att leda sitt land till världens mest prestigefyllda pokal. Men även om Lahm valt att avsluta landslagskapitlet är hans karriär långt ifrån över. Lahm debuterade under Rudi Völlers ledning som 19-åring 2004, och som 30-åring väljer han nu att fokusera på klubblagsfotbollen.

Ända sedan Philipp Lahm slog igenom har han ansetts som en av världens absolut bästa ytterbackar, om inte till och med den bästa. Men när Pep Guardiola tog över Bayern München såg han något annat i det lilla offensiva kantspringarpaketet som var Lahm.

– Han är den mest intelligenta fotbollsspelare jag någonsin tränat under min karriär. Han är på en helt annan nivå, hyllade Guardiola på en presskonferens.

Lahm flyttades upp som defensiv central mittfältare, men hade inga som helst problem att hitta rätt. Med sin mångsidighet smälte han in perfekt i sin nya roll som lagets defensiva speluppläggare, där han ständigt söker och transporterar boll, ofta genom korta, nätta och kvicka passningar.

– Ibland är Lahm så bra att man tappar andan. Han gör inga misstag. Är han en maskin? Nej, Weber, Schulz och Höttges på min tid, de var maskiner. Philipp Lahm är en artist, hyllade Carlos Alberto.

Lahm gjorde sig ett namn som högerback, men när han som entusiastisk 11-åring snubblade in på Säbener Strasse gjorde han det som offensiv mittfältare med Mehmet Scholl som största idol. Det var där han för första gången placerades som högerback.

– Jag insåg snabbt att jag inte kunde ha Mehmet som förebild längre, så jag ändrade till Paolo Maldini i stället, säger han till The Guardian.

Men även om det känns som att Philipp Lahm tillhört världseliten i all evighet fanns det faktiskt en period när det rådde stora frågetecken över Lahm som fotbollsspelare. Som 17-åring skulle Lahm lånas ut från Bayern i jakt på erfarenhet – men ingen ville ta emot honom. En tränare krävde till och med ersättning för bensinen för att han ansett det vara ett slöseri att åka och se Lahm, som han var föga intresserad av. Lahm hamnade till slut i Stuttgart under två säsonger och under Felix Magaths ledning fick han den erfarenheten han behövde. När han sedan återvände till Bayern München tog det inte lång tid innan han etablerade sig i a-laget och på allvar klev fram som en av världens bästa ytterbackar.

Men Lahm är mer än en fruktansvärt skicklig fotbollsspelare. Han är också en ledare. Som pojke var han lugn och sansad, men ju äldre han blivit och ju mer erfarenhet han fått – desto mer plats har han börjat ta. Det är ingen slump att just Lahm sedan några år tillbaka är lagkapten för både Tyskland och Bayern München.

Han är klok, rutinerad och – framför allt – respekterad av alla.

Hur Ballon d’Eurosport går till:

Eurosport presenterar alltså världens 30 bästa spelare, en varje dag, och vår Ballon d’Or skiljer sig från Fifas på två sätt.

1. Fifas Ballon d’Or delas ut i januari – vår utmärkelse kommer efter avslutad säsong. För de flesta stjärnorna pågår ju fotbollsåret sommar till sommar.

2. Ballon d’Or handlar om vilken spelare som varit bäst under säsongen som gått. Vi på Eurosport kan göra undantag – även om en bra spelare varit skadad eller bänkad kan han hamna på listan.

Journalisterna på Eurosport har röstat på vilka som är de 30 bästa spelarna i världen och rösterna har sammanräknats för att få fram vinnaren i 2014 års Ballon d’Eurosport.

Ballon d´Eurosport hittills: 
30-Andrea Pirlo
29-James Rodriguez
28-Arturo Vidal
27-Bastian Schweinsteiger
26-Diego Godín
25-Vincent Kompany
24-Mats Hummels
23-Karim Benzema
22-Robert Lewandowski
21-Sergio Ramos
20-Thiago Silva
19-Sergio Agüero
18-Marco Reus
17-Toni Kroos
16-Thibaut Courtois
15-Thomas Müller
14-Franck Ribery
13-Angel di Máría
12-Eden Hazard
11-Neymar
10-Gareth Bale
9-Philipp Lahm