”Manuel Neuer har samma tekniska färdigheter som utespelarna, han hade kunnat spela på mittfältet” – Joachim Löw, Tysklands förbundskapten

Manuel Neuer är inte bara en målvakt i världsklass. Han är faktiskt en fotbollsspelare i världsklass – som dessutom råkar vara väldigt skicklig på att stoppa bollar. Han är förstås långt ifrån den första målvakten som är skicklig med fötterna, det har ju José Luis Chilavert och Rogério Ceni också varit, och han är heller inte den förste målvakten som vågar ta sig utanför säkerheten i det egna straffområdet för att fånga upp bollar bakom backlinjen. Men det finns ingen målvakt som utstrålar en sådan säkerhet och ett sådant lugn när han som en kamikazesweeper rusar ut och rensar undan bakom sin backlinje.

Neuer har alltid varit en äventyrlig målvakt som inte är rädd att lämna sitt straffområde, vilket resulterat i ett par pinsamma baklängesmål under hans karriär. Men det är inte en slump att det var först under sommarens fotbolls-VM som Neuer hyllades så unisont för sina sweeper-keeper-fasoner. Sedan Pep Guardiola tog över i Bayern München har han varit fast besluten om att utveckla Neuer – både som målvakt och fotbollsspelare. Både Bayern München och Tyskland spelar med höga backlinjer och bygger sina spelfilosofier på ett stort bollinnehav, men den här säsongen har Neuer i ännu högre utsträckning varit en del i den filosofin. Om man kollar på Neuers ”heatmap” så är hans medelposition, både i Bundesliga och i Champions League, utanför det egna straffområdet. Att Guardiola lagt ett större fokus på att involvera Neuer i passningsspelet är också tydligt i passningssäkerheten, som ökat från 35 % till hela 80 %. Färre långbollar, mer kortpassningar, med andra ord. Det finns en anledning att Toni Kroos kallar Neuer för den elfte utespelaren.

Manuel Neuer är 28 år gammal och han är världens bästa målvakt. Efter sommarens insats, när Tyskland tog VM-guld i Brasilien, hyllas Neuer från alla möjliga håll, men han har inte alltid varit föremål för jubelkör efter jubelkör. Neuer växte upp i Gelsenkirchen och spelade i Schalke 04 redan från barnsben. Han gick igenom hela ungdomsakademin innan han som 20-åring fick debutera när han ersatte en skadad Frank Rost. Neuer gjorde det så bra att han trots sin unga ålder fick ta över rollen som förstamålvakt. Neuer växte ut till en världsmålvakt i sin moderklubb, samtidigt som han blev Tysklands förstamålvakt till VM 2010, efter Robert Enkes tragiska död och en revbensskada på René Adler. Men 2011 tog Neuer ett kontroversiellt beslut – att lämna barndomsklubben Schalke 04 för spel i stora, mäktiga Bayern München.

Han fick motta mycket hat från Schalke-fansens sida, som kallade honom för Judas och anklagade honom för att vara pengakåt. När Schalke åkte segertåg på gatorna i Gelsenkirchen efter titeln i DfB-Pokal blev Neuer till och med slagen i ansiktet av en supporter.

– Pengar var inte ett kriterium för min transfer. Det handlar bara om personlig utveckling och om framgång i sporten. Bayern är helt enkelt den bästa klubben i Tyskland och det är därför jag går dit. Det handlar om min karriär, jag har bara en, sa han då.

Lika illa var det nästan att han inte accepterades av sin nya klubbs supportrar, som inte gillade att klubben köpte från rivalen Schalke. Supportrarna hängde upp en banderoll med texten ”Du kan rädda hur många bollar du vill, vi kommer ändå aldrig acceptera dig i vår tröja” och klubbens Ultras publicerade också en lista över vad Neuer fick göra och inte.

Neuer kunde inte göra annat än lyda – han räddade exakt hur många bollar och till slut lyckades han vinna även Bayern München-fansens kärlek. Numer är han en av de mer respekterade spelarna i Tyskland och i Bayern München.

Manuel Neuer revolutionerar målvaktsrollen i takt med att fotbollen omvärderar sin syn på målvakter som enbart skottstoppare. Han är helt enkelt världens bästa målvakt.

Hur Ballon d’Eurosport går till:

Eurosport presenterar alltså världens 30 bästa spelare, en varje dag, och vår Ballon d’Or skiljer sig från Fifas på två sätt.

1. Fifas Ballon d’Or delas ut i januari – vår utmärkelse kommer efter avslutad säsong. För de flesta stjärnorna pågår ju fotbollsåret sommar till sommar.

2. Ballon d’Or handlar om vilken spelare som varit bäst under säsongen som gått. Vi på Eurosport kan göra undantag – även om en bra spelare varit skadad eller bänkad kan han hamna på listan.

Journalisterna på Eurosport har röstat på vilka som är de 30 bästa spelarna i världen och rösterna har sammanräknats för att få fram vinnaren i 2014 års Ballon d’Eurosport.

Ballon d´Eurosport hittills: 

30-Andrea Pirlo
29-James Rodriguez
28-Arturo Vidal
27-Bastain Schweinsteiger
26-Diego Godín
25-Vincent Kompany
24-Mats Hummels
23-Karim benzema
22-Robert Lewandowski
21-Sergio Ramos
20-Thiago Silva
19-Sergio Agüero
18-Marco Reus
17-Toni Kroos
16-Thibaut Courtois
15-Thomas Müller
14-Franck Ribery
13-Angel di Máría
12-Eden Hazard
11-Neymar
10-Gareth Bale
9-Philipp Lahm
8-Diego Costa
7-Yaya Toure
6-Arjen Robben
5-Manuel Neuer