Για να παραχθεί τσιμέντο απαιτείται πολλή ενέργεια και νερό, εκπέμποντας ταυτόχρονα μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό ίσχυε μέχρι πρότινος τουλάχιστον. Πρόσφατα ένα εργοστάσιο στη Βαυαρία, φανέρωσε ότι υπάρχει κι άλλος τρόπος.
Πρώτες ύλες, όπως ο ασβεστόλιθος, που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του τσιμέντου θερμαίνονται σε ειδικούς φούρνους σε θερμοκρασία 1.500 βαθμών Κελσίου. Τα καυσαέρια βγαίνουν από το φούρνο σε μία θερμοκρασία περίπου 1.000 βαθμών. Στη συνέχεια ένα μέρος αυτής της θερμότητας χρησιμοποιείται για την αποξήρανση και την προθέρμανση των πρώτων υλών. Παρʼ όλα αυτά, περίπου τα δύο τρίτα αυτής εξακολουθούν να πηγαίνουν χαμένα.
Πρόκειται για την τσιμεντοβιομηχανία Portland στο Ρόντορφ της νότιας Βαυαρίας, η οποία διαθέτει μια πιο οικολογική συνείδηση. Από τον Ιούνιο του 2012 διοχετεύει τη θερμότητα των καυσαερίων σε μία τουρμπίνα, με τη βοήθεια της οποίας παράγεται ηλεκτρικό ρεύμα. Όπως λέει ο Χέλμουτ Λάιμπλινγκερ, τεχνικός του εργοστασίου, “παράγουμε 5-6 MW ηλεκτρισμού“, ποσότητα αρκετή για να καλύψει την ετήσια κατανάλωση ρεύματος περίπου 16.000 νοικοκυριών.
Ταυτόχρονα, το εργοστάσιο του Ρόντορφ έχει καταφέρει να μειώσει την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα κατά 31.500 τόνους ετησίως, μέσω της αξιοποίησης της θερμότητας από τα καυσαέρια. Κι ενώ στο παρελθόν χρειαζόταν κάθε ώρα περίπου 30 κυβικά μέτρα νερού για την ψύξη των καυσαερίων, σήμερα χάρη σε ένα κλειστό κύκλωμα, αρκούν 35 κυβικά μέτρα.
Το εργοστάσιο αυτό “αποτελεί πρότυπο για άλλες τσιμεντοβιομηχανίες στη Γερμανία και την Ευρώπη“, σύμφωνα με την Μπετίνα Ρέχενμπεργκ από το γερμανικό υπουργείο Περιβάλλοντος. Δυστυχώς λίγα εργοστάσια μπορούν να το μιμηθούν, διότι καθένα έχει διαφορετικές ανάγκες και προδιαγραφές, ενώ το budget που απαιτείται για τη μετατροπή είναι αρκετά μεγάλο. Αξίζει να σημειωθεί ότι το εργοστάσιο του Ρόντορφ διέθεσε 31 εκατ. ευρώ για την αγορά του απαραίτητου εξοπλισμού. Απόσβεση της επένδυσης αναμένεται να γίνει σε ορίζοντα 10-12 ετών.
Σε κάθε περίπτωση δεν πρόκειται για κάποια καινοτόμα ιδέα. Ήδη εδώ και χρόνια τόσο στην Γερμανία όσο και στην υπόλοιπη Ευρώπη αρκετά εργοστάσια αξιοποιούν τη θερμότητα που παράγεται από τα καυσαέρια. Στην Κίνα και την Ιαπωνία ωστόσο, φαίνεται να είναι πολύ μπροστά. Ήδη 500 εργοστάσια τσιμέντου που χρησιμοποιούν τη συγκεκριμένη τεχνολογία.